今年の夏の暑さも尋常では無く、去年に引き続き工場内での作業には空調服を使っていたのですが、もはやこれでも仕事が辛い・・・という事で、
市場価格だと¥16,000くらいだったのですが、山善さんの公式サイトで20%オフのキャンペーンをやっていたので思い切って購入してしまいました。
構造としてはシンプルで、ベスト内側に冷却水が通るシリコーンパイプがめぐらされています。普通のゴムパイプだと固くなってしまうところ、シリコーン樹脂だと冷たくなっても柔らかいままなので上手く体にフィットするのが良い点だと思っています。
リュックの中には水を入れるバッグが入っていて、そこに凍らせたポリケースを入れられるようになっています。これに水を200㏄くらい入れ、冷やされたそれがポンプで循環されホースパイプが常に冷たい状態を維持し続ける!という算段です。
専用のポリケース以外にペットボトルでもOKで、ただ厚みがあると膨らんで邪魔なので、ペットボトルでも細いタイプ(これは確か爽健美茶)を使っています。他にパイプフィニッシュ(形状的にはこちらの方が良い)などの容器も使っています。
実際に使ってみた感想として、屋外通勤時での使用では焼け石に水みたいな感じでした。というのも、普段背負っているリュック+この冷却ベストだと結構な重さで、さらに体とリュックが密着して背中の風通しが悪くなり爽快感が無くなるのが大きなデメリットでした。だとしたら今のスタイル=メッシュバック付きの通気性の良いリュックと日傘だけの方がよほどマシで、通勤時の使用はボツとなりました。あと冷たいのは一時間くらいしか持たず、その後は前記したデメリットしか残りませんから地獄でしかありません。凍らせた交換用ボトルをクーラーボックスで保管出来る状況か、1時間毎にコンビニ等で凍ったペットボトルを買える場所じゃないと厳しいですかね。登山などに持って行ったら単に邪魔なだけかと・・・。
ただ工場内の使用では先ほどの水冷ベストの上に既存の空調服(ファン)を重ねて着るので、これは素晴らしく十分に体が冷やされます。私が使う空調服は袖なしなのですが、これが袖付きならきっとクーラーの効いた室内に居るのと同じくらいの快適さになるのでは!と思った次第です。
中のポリタンクの交換もそんなに面倒では無く、今では一日の内に3回くらい入れ替えて使っています。
今後の日本はさらに暑さが酷くなるでしょうから、普段着る服に予めホースパイプが織り込まれたり、ペルチェ素子と同じような効果の繊維が使われた夏場外出専用服などが開発されればと期待しています(まあそれの究極が宇宙服な訳ですが)。
とにかくこれのお陰で何とか今年の夏を越せそうです。機会があれば長袖空調服も試してみたいですね。